Recordar la partida de Rafael María Baralt el 4 de enero de 1860 es un homenaje a uno de los más ilustres hijos de Maracaibo y de Venezuela. Baralt, nacido en Maracaibo el 3 de julio de 1810, vivió en una época de revueltas impulsadas por el movimiento independentista venezolano. Fue un destacado historiador, poeta y ensayista, autor de la primera historia de Venezuela, y el primer americano en ocupar un sillón en la Real Academia Española de la Lengua.
En 1830, Baralt fue nombrado oficial del Estado Mayor y decidió acompañar a Santiago Mariño como secretario en la campaña de occidente de ese año. En esta época, se le encomendó la recopilación de documentos militares y políticos relativos a la campaña, actividad que desempeñó con gran dedicación y meticulosidad.
En septiembre de 1841, Baralt partió de Venezuela hacia Europa, para cumplir con una misión diplomática encomendada por el gobierno del general José Antonio Páez. Trasladándose a la capital inglesa el 3 de noviembre y posteriormente a España, residió en Sevilla hasta 1845.
Cumplida su misión, Baralt renunció a su cargo y decidió definir su propio destino. Se estableció en Madrid, España, donde vivió hasta su muerte el 4 de enero de 1860. Su legado literario y su contribución a la historia y la cultura venezolana perduran en el tiempo. Entre sus obras literarias, una frase que resuena es:
"Tierra del sol amada
Donde inundado de tu luz fecunda
En hora malhadada
Y con la faz airada
Me vio el lago nacer que te circunda".
Para los zulianos, recordar a Rafael María Baralt es reconocer el valor y la contribución de un hombre que, desde su natal Maracaibo, dejó una huella imborrable en la historia y la literatura de Venezuela y de América. Su vida y obra son un motivo de orgullo y un ejemplo a seguir para las generaciones presentes y futuras.
"Sueño infantil en Cuna infamatoria
Hecha de oro que su seno cría,
Perezosa la América dormía,
Mísera esclava sin blasón ni historia.
Diole Colón en su mortal victoria,
su nueva luz, odiosa tiranía,
estrago y luto: con victoria pía,
el gran Bolívar, libertad y gloria".
Rafael María Baralt
