7 de febrero de 2012.- En una fría y nublada mañana en el Circuito de Jerez en España, el equipo inglés de Fórmula Uno, Williams F1, del cual forma parte el piloto venezolano Pastor Maldonado, presentó su bólido FW34 para la temporada 2012, con el cual aspiran dejar atrás el desastroso año 2011 que les vio obtener uno de sus peores resultados en su larga y exitosa historia en la máxima categoría del automovilismo mundial.

El FW34 está equipado con un nuevo motor Renault, el mismo usado por los doble campeones Red Bull Racing y usado por Williams en los años 90s, lo cual le devuelve al equipo un aura de misticismo que recuerda a sus demoledoramente dominantes años 90s, cuando en cercana colaboración con la casa francesa, lograron cuatro campeonatos mundiales de pilotos y cinco de constructores como Williams-Renault.

El nuevo Williams-Renault FW34, presenta una trompa o morro tipo delfín, similar a la de muchos otros equipos, forzados por las nuevas regulaciones de la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) para 2012, que limitan la altura del morro.

La decoración interina presentada hoy, no presenta patrocinante principal, ni secundario, ya que la estadounidense AT&T decidió no renovar su contrato. Tampoco se observa el tan mentado patrocinio que el equipo supuestamente negocia con empresas de Qatar. Las venezolanas PDVSA y su Ministerio de Turismo, la empresa holandesa de empleos temporales Ranstad y la telefónica brasileña Embratel, junto a Gillete y los champús anti-caspa Head and Shoulders, dominan los espacios predominantemente azules de la decoración interina que el equipo usará durante las pruebas que se inician hoy en Jerez.

El FW34 conserva sin embargo, unos pontones laterales similares a los del desastroso FW33 del 2011. La abruptua caida en el perfil horizontal en estos pontones, puede no ayudar mucho a orientar el aire hacia la parte inferior trasera, vital para generar carga aerodinámica y ayudar al agarre en las curvas. Los campeones Red Bull y otros coches punteros, en contraste, presentan unos pontones con curvas más suaves, similares a las de un caracol o una botella de Coca-Cola, solución que obviamente les ha dado mejores resultados que a la Williams.

Sin embargo, los nuevos pontones laterales, presentan unas aperturas de aire más compactas que las del FW33, lo cual sin duda es un significativo avance a la hora de reducir la resistencia aerodinámica.

El bólido conserva una versión mejorada de la revolucionaria caja de cambios introducida el año pasado, cuyas compactas dimensiones no pudieron ser aprovechadas al máximo a la hora de incrementar el flujo de aire limpio a la zona trasera para generar carga aerodinámica y agarre en las curvas.

Según el director técnico Mike Coughlan, este modelo es casi totalmente nuevo, y sólo retiene un 5% de los componentes usados en el bólido del año pasado.

La ceremonia de presentación, tuvo como protagonista al venezolano Pastor Maldonado, en su segundo año con el equipo, y al brasileño Bruno Senna, sobrino del legendario Ayrton Senna, ganador de tres campeonatos mundiales de Fórmula 1, quien fue contratado en reemplazo del desgastado Rubens Barrichello. Ambos pilotos traen mucho talento al equipo, pero también los muy necesarios recursos económicos para mantener el equipo con esperanzas de aspirar a los primeros puestos de la máxima categoría del automovilismo mundial.

"Tengo fe en el FW34 y en el motor Renault y por eso tengo grandes esperanzas para las carreras que tenemos por delante. Será muy importante que desarrollemos el carro desde el principio hasta el final de la temporada. Yo ahora tengo un año de experiencia y puedo ayudar mucho más en esa área," dijo Maldonado.

"Al comenzar este nuevo año, es un momento de gran entusiasmo para mi país Venezuela, y espero que podamos darles buenos resultados para agradecerles el apoyo continuo que me han dado. Tenemos muchos nuevos componentes en el equipo, de forma que debemos mantenernos enfocados y trabajar bien juntos para que seamos más fuertes cada día. Les deseo a todos en el equipo lo mejor este año, y le doy la bienvenida a la Renault y a Bruno," agregó el nativo de la ciudad de Maracay.

En busca de la gloria pasada

Para Williams, son 36 años de historia y épicas batallas como constructor independiente en Fórmula 1, enfrentando a multimillonarias equipos apoyados por grandes casas constructoras de vehículos. Siendo ganadores de 9 campeonatos de constructores y 7 campeonatos de pilotos con leyendas como Nelson Piquet, Nigel Mansell y Alain Prost, el 2011 les vio caer a lo más bajo desde 1978 con sólo los escasos 5 puntos que el experimentado Rubens Barrichello y el novato venezolano Pastor Maldonado, pudieron exprimirle al FW33, el peor monoplaza construido por Williams desde su segundo año en la categoría (1977) cuando empezaron a cosechar buenos resultados.

La temporada 2012 se viene encima con grandes expectativas para un equipo al que las circunstancias amenazan con mandarlo a reunirse en el cementerio del automovilismo junto a exitosos constructores independientes como Tyrell y Brabham, los cuales desaparecieron al no poder competir con los goliats multi-millonarios.

Es por ello que más de medio mundo en la Fórmula 1, tiene los ojos puestos en el FW34, el caballo de fibra de carbono y metal que montarán Maldonado y su nuevo compañero de equipo el brasileño Bruno Senna para el 2012.

Si bien es casi imposible para Williams tener un año peor que el 2011, se espera que el equipo de un salto significativo, luego de la revolución interna que sufrió el equipo en 2011, cuando ya se sabía que el FW33 era un camastrón imposible de parapetear para conseguir resultados decentes. Fue entonces que renunciaron tanto el Director Tecnico Sam Michael, como el Gerente de Aerodinámica Jon Tomlinson. Esto dió paso a la contratación como Director Técnico a Mike Coughlan, quien tuvo que dejar la Mclaren en 2007 debido a su rol en el escándalo de sustracción de planos secretos de la Ferrari; como Jefe de Arodinámica a Jason Somerville (quien trabajó en Williams, Toyota y Lotus-Renault); y a Mark Gillan (quien viene de trabajar en McLaren, Jaguar y Toyota) como Ingeniero Principal de Operaciones.

El legendario co-fundador de la escudería, Patrick Head, decidió retirarse del día a día de las operaciones técnicas del equipo, para permitir la total libertad del nuevo equipo.

Es difícil poner en perspectiva lo pésimo que resultó ser el bólido FW33 usado por Williams en 2011. No se lograron resultados y no fue por falta de esfuerzo por parte de los pilotos. Tanto el experimentado Barrichello como Maldonado exprimieron lo más que pudieron del limón con que contaban y su pesado motor Cosworth. Pero los motores más livianos de la Mercedes, Ferrari y Renault, con su tecnología de "mapeo de motor" y su uso combinado con el "difusor de escapes soplados" para producir mayor carga aerodinámica y agarre en las curvas, resultaron ser una ventaja imposible de tocar para una organización corta de plata y un equipo técnico corto de ideas. Ejemplo del gran esfuerzo de los pilotos fue cómo Maldonado logró remontar hasta el sexto lugar en Mónaco, circuito donde muchos pilotos con monoplazas en desventaja (Ayrton Senna en 1984, siendo uno de los mejores ejemplos), han logrado demostrar su calidad frente a bólidos más avanzados. No fue hasta que la frustración de Lewis Hamilton, con un McLaren-Mercedes muy superior al Williams del venezolano, hizo trillas el sueño del maracayero de anotarse sus primeros puntos a sólo seis vueltas de la bandera a cuadros. Otro ejemplo a resaltar fue el desempeño de Maldonado en el Gran Premio de Bélgica en el legendario y muy exigente circuito Spa-Francorchamps, donde el venezolano, saliendo en el lugar 21, logró terminar en el puesto 9, para lograr su primer punto en la F1.

"Podríamos decir que, al mirar al equipo Williams F1 hoy en día, estamos realmente en presencia de un nuevo comienzo. Tenemos un nuevo carro, nuevo roster de pilotos, nuevo motor y nuevo personal principal," agregó Sir Frank Williams, fundador y director del equipo, al momento del lanzamiento.

Maldonado estará probando el nuevo carro durante los dos primeros días en Jerez, para luego darle paso a Senna, durante los dos últimos días. El periodo de pruebas, dará paso al Gran Premio de Australia el 18 de marzo en Melbourne.