3 de octubre de 2024.-Dikembe Mutombo, el Salón de la Fama, pívot que pasó gran parte de su carrera posterior al baloncesto como embajador del deporte, murió de cáncer cerebral a la edad de 58 años, anunció la NBA el lunes.
La familia de Mutombo reveló hace dos años que estaba recibiendo tratamiento en Atlanta por un tumor cerebral. La NBA dijo que murió rodeado de su familia.
"Dikembe Mutombo era simplemente más grande que la vida", dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado. "En la cancha, fue uno de los mejores bloqueadores y jugadores defensivos en la historia de la NBA. Fuera de la cancha, dedicó su corazón y su alma a ayudar a los demás.
"No había nadie más calificado que Dikembe para servir como el primer Embajador Global de la NBA. Era un humanitario en esencia. Le encantaba lo que el juego de baloncesto podía hacer para generar un impacto positivo en las comunidades, especialmente en su República Democrática del Congo y por todo el continente africano. Tuve el privilegio de viajar por el mundo con Dikembe y ver de primera mano cómo su generosidad y compasión animaron a la gente. Siempre estuvo disponible en los eventos de la NBA a lo largo de los años, con su sonrisa contagiosa y profunda. voz y movimiento de dedos característico que lo hizo querer por los fanáticos del baloncesto de todas las generaciones".
Mutombo jugó 18 temporadas en la NBA para los Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, los entonces New Jersey Nets, New York Knicks y Houston Rockets antes de retirarse después de la temporada 2008-09.
El ex centro de Georgetown, de 7 pies 2 pulgadas, fue el mejor jugador defensivo de la liga en cuatro ocasiones, obtuvo tres selecciones All-NBA y jugó en ocho Juegos de Estrellas. Ocupa el puesto 20 en rebotes (12.359) y terminó con 3.289 tapones, segundo detrás de Hakeem Olajuwon (3.830).
"Es un día triste, especialmente para nosotros los africanos, y realmente para todo el mundo, porque, aparte de lo que logró en la cancha de baloncesto, creo que fue incluso mejor fuera de la cancha", dijo el centro de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, quien fue nacido en Camerún, dijo el lunes. "Es uno de los tipos a los que admiro, en cuanto a su impacto, no sólo dentro de la cancha sino también fuera de ella. Ha hecho muchas cosas maravillosas. Hizo muchas cosas maravillosas para mucha gente. Así que él fue un modelo a seguir para mí. Es un día triste".
Mutombo también fue parte de uno de los momentos de playoffs más emblemáticos de la liga, ayudando a Denver, octavo preclasificado, a derrotar al primer preclasificado, Seattle, en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste de 1994. Esa serie al mejor de cinco marcó la primera vez en la historia de la NBA que un No. 8 venció a un No. 1.
"Como jugador de baloncesto, podría haber sido el mejor jugador defensivo que jamás haya jugado en la NBA", dijo el ex entrenador de los Nuggets, Dan Issel. "Nunca vi jugar a [Bill] Russell, pero tendría que ser tremendamente bueno para ser tan bueno como Dikembe. Eres muy afortunado como entrenador cuando tu mejor jugador es el que trabaja más duro y cumple todas las reglas. , que es lo que hizo Dikembe, pero su legado podría ser aún mayor con el trabajo que hizo fuera de la cancha".
Mutombo fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2015 después de promediar 9,8 puntos y 10,3 rebotes en su carrera. Su camiseta número 55 es retirada por los Nuggets y los Hawks.
"Como muchos en todo el mundo, mi corazón está apesadumbrado por la pérdida de la leyenda y humanitaria de los Atlanta Hawks, Dikembe Mutombo", dijo el alcalde de Atlanta, Andre Dickens. "Estoy agradecido por la oportunidad de visitarlo a él y a su esposa, Rose, en su casa el mes pasado y expresar la gratitud y el orgullo que los habitantes de Atlanta y millones de personas en todo el mundo sienten por un hombre tan verdaderamente bueno. No es sólo un miembro del Salón de la Fama... él es irreemplazable."