Durante años, los científicos utilizaron ondas sísmicas para explorar el interior de la Tierra, pero las señales precursoras PKP fueron especialmente difíciles de interpretar.
Estas ondas se dispersan al atravesar el manto inferior y regresan a la superficie a diferentes velocidades, lo que complicó su estudio. Sin embargo, investigaciones recientes revelaron que estas ondas parecen originarse en regiones profundas debajo de América del Norte y el Pacífico occidental.
El estudio, publicado en la revista AGU Advances, destaca que las zonas de velocidad ultra-baja podrían estar asociadas con anomalías en el manto terrestre. Estas zonas son capas delgadas donde las ondas sísmicas se desaceleran significativamente, y se cree que podrían ser la raíz de columnas de todo el manto que dan lugar a volcanes calientes. Este hallazgo sugiere una conexión entre las señales precursoras PKP y el vulcanismo observado en regiones como Yellowstone, las islas hawaianas, Samoa, Islandia y las islas Galápagos.
La importancia del hallazgo
Según Michael Thorne, profesor asociado de geología y geofísica en la Universidad de Utah y autor principal del estudio, las zonas de velocidad ultrabaja son algunas de las características más extremas descubiertas en el planeta.
Aunque su naturaleza exacta aún no se comprende completamente, se observó que tienden a concentrarse debajo de volcanes activos, lo que podría explicar su persistencia a lo largo de cientos de millones de años.
"Estos volcanes realmente grandes parecen persistir durante cientos de millones de años aproximadamente en el mismo lugar", explica Thorne. En trabajos anteriores, también descubrió una de las mayores zonas de velocidad ultrabaja conocidas del mundo. "
justo debajo de Samoa, y Samoa es uno de los mayores puntos calientes volcánicos", señaló Thorne.
Este descubrimiento podría mejorar nuestra capacidad para predecir la actividad volcánica y sísmica futura.
Al entender mejor cómo se propagan las ondas sísmicas a través del manto y cómo interactúan con las zonas de velocidad ultra baja, los investigadores podrán crear modelos más precisos para anticipar eventos sísmicos y volcánicos.
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