La cuenca del Lago de Maracaibo se ubica entre la serranía de Perija y la Cordillera de Mérida, su morfología corresponde a una hoya de fondo plano y en cuyo centro se encuentra el Lago de Maracaibo, el más grande de Sur América con más de 13000 km2 además se cuenta entre los cuerpos de agua dulce más grandes del mundo, está formado por llanuras lacustres y fluviales que abarca los Estados Mérida, Táchira, Trujillo, Zulia, Falcón y Lara, expandiéndose hacia los territorios de la Guajira y Norte de Santander en Colombia.

La formación y evolución geológica y geomorfológica de la Cuenca se constituye en una planicie sedimentaria que se formó a partir del levantamiento de la Cordillera de los Andes, la Serranía de Trujillo y Perijá, creando una gran depresión de origen tectónico que data de la era Paleozoica, llamada compresión Paleozoica seguidos de tres grandes Megaciclos; el Mesozoico, Cenozoico y Cretáceo (medio y superior) cuyos cambios geológicos se presentaron en la Orogénesis no solo regional sino planetaria

El proceso se da por el rompimiento del Pangea (Gran Continente) y el constante movimiento de las placas del Pacifico y el Caribe que presionan ocasionando un proceso de subducción en la plataforma continental, el cual genera fracturas dejando no solamente un sistema de fallas tectónicas, sino que produce un cambio total en la orografía, el relieve y el paisaje de lo que hoy día conocemos como la era Cuaternaria, caracterizada predominantemente por la acción y variabilidad climática y por proceso de erosión y sedimentación que permite determinar claramente los cambios geomorfológicos ocurridos en estas zonas.

Con el levantamiento de los Andes, no solo se constituye la Cordillera de Mérida y la gran cuenca sedimentaria y petrolífera del Lago de Maracaibo, sino que a su vez, el río que hoy conocemos como río Orinoco, fue desplazándose progresivamente desde Falcón y la Península de Paraguaná cuyas evidencias científicas están presentes en los bancos de arenas y las bellas dunas desérticas que son testigo de un pasado fluvial y que el mismo fue moviendose en los tiempo geológicos a los llanos centrales y luego los llanos bajos hasta conformar la gran cuenca del Orinoco y su Delta en Amacuro que además, vale la pena decir, en su vientre se deposita y alberga la mayor reserva de petróleo del mundo.

En cuanto a la hidrología de la Cuenca del Lago, vierten más de 139 ríos, de los cuales se consideran 50 ríos de primer y segundo orden, entre los que destacan El río Zulia, Catatumbo, Guasare, Limón, Chama, Escalante, Torondoy, Apón, Motatán, Palmar, Aricuasia, Bravo, Misoa, Machango entre otros; muchos de ellos provienen de las vertientes colombianas y al igual que en nuestras cuencas, se desarrolla una alta actividad agrícola impactada por los asentamientos urbanos y rurales que alteran el ecosistema de bosques, ríos y llanuras lacustres, afectando directamente a su gran receptor como lo es el Lago de Maracaibo.

En la gran cuenca existen diferentes relieves y pisos climáticos característicos y propios de las zonas, entre ellos se encuentran una importante diversidad de bosques tropicales, que van desde bosques de páramos, nublados, siempre verde, selva tropical lluviosa, bosques de galería, áridos y semi áridos, los cuales, según reportes de INPARQUES (Instituto Nacional de Parques) y el antiguo Ministerio del Ambiente, hoy llamado –Ecososcialismo- muchos de estos bosques, han perdido hasta un 75% de su cobertura vegetal en los últimos 100 años, producto de la intervención desmedida e irracional en el aprovechamiento de los recursos, suelos, agua y biodiversidad.

Lo antes descrito tiene un gran impacto ecológico sobre toda la cuenca y en especial del Lago de Maracaibo, a esto debemos agregar el crecimiento poblacional no ordenado o sin planificación, sin la previsión y acondicionamiento de infraestructuras y poca inversión en el saneamiento ambiental, además de una intensa actividad industrial petrolera, minera y petroquímica esto hace que la aceleración de la contaminación no le permita al Lago reponerse y reestablecer el equilibrio de su dinámica biometabólica de sus ecosistemas.

Existen diferentes tipos de contaminación presentes en el Lago de Maracaibo, sin embargo, me permito enumerar cinco (5).

1. Contaminación directa e inorgánica, es el proceso que se genera de la actividad industrial petrolera, petroquímica, minera y de vertederos propios de las industrias la cual, está presente en el lago por más de 100 años desde los inicios de la actividad petrolera con las trasnacionales y concesionarias hasta la industria nacional afectando poblaciones costeras de pescadores y su economía local, extinguiendo gran parte de su biodiversidad, esta es la forma más severa de contaminación.

1. Contaminación Orgánica Local, hace referencia a la que proviene de los vertederos de aguas servidas de la gran ciudad de Maracaibo y todas las ciudades y pueblos de las costas que no cuentan con un sistema óptimo de plantas de tratamientos y saneamiento ambiental y que a pesar de que la mayoría de deposición diaria es de origen orgánico, las grandes cantidades rebasa la capacidad del lago de filtrar y regenerar su biomasa.

1. Contaminación Orgánica Regional, producida por el incremento fundamentalmente de nitrógeno y fósforo la cual impacta en menor proporción sobre los residuos orgánicos locales y en mayor proporción en los residuos de estos nutrientes que provienen de la intensa actividad agrícola y sobre todo del uso indiscriminado de fertilizantes en las cuencas y vertientes colombianas, la cordillera andina venezolana y de la propia llanura lacustre, el manejo indiscriminado de estos productos, hacen que en cierta temporada del año, por acción de temperaturas y radiación solar, el proceso de fotosíntesis se incremente surgiendo como rasgo predominante es la presencia de Lemna o material orgánico verdoso que se observa a simple vista y en mayor proporción con vistas aéreas, es de tal magnitud que impacta el cambio en el color del lago con amplias manchas verdes, haciéndose más notorio su presencia y aumentando el riego de eutrofización que afecta la oxigenación del lago matando por anoxia las especies acuáticas y generando un olor pestilente en las zonas con presencia de esta planta acuática.

1. Contaminación por Salinización y Sedimentación, se da por procesos morfodinámicos por erosión de arrastre, de corrientes fluviales y marítima; En la primera, referida al alto proceso de intervención y cambio de usos continuos de deforestación, que conlleva al incremento en el arrastre de material y con mayor incidencia en las temporadas lluviosas, aumentando el proceso de sedimentación del lago, lo mismo sucede con las corrientes marinas del golfo de Venezuela, donde el amplio dragado de la zona norte del Lago que permite el ingreso de barcos petroleros y comerciales de gran calado, hace que el sedimento marino y lacustre se encuentre en mayor proporción, convirtiéndola en una especie de estuario donde progresivamente las corrientes marinas van ganando terreno y convirtiendo el lago de agua dulce en una mezcla extraña salobre modificando las características fisco químicas del agua y por consiguiente de las especies que ahí habitan.

1. Por último considero en lo personal, que un elemento que ha generado esta situación de contaminación del Lago de Maracaibo, es la inconciencia, la ineficiencia y sobre todo la dejadez de quienes teniendo el poder y la responsabilidad de educar, organizar e invertir recursos suficientes para cambiar esta realidad no lo hacen, porque para muchos de ellos, el ambiente no da dividendos; no quiero con esto ser extremista o polemizar con nadie, sin embargo, aunque se han creado instituciones como el ICLAM; CORPOZULIA, CORPOANDES y reconozco que en diferentes oportunidades se han adoptado algunas medidas para el saneamiento del Lago, estas no han sido suficientes, y lo más grave es que, lo que se comienza ni se le da continuidad y mucho menos se culmina, por tanto, los planes y proyectos quedan inconclusos, de esto, se tiene un historial desde la primera hasta la quinta república con muchos aciertos y desaciertos.

Por ser la contaminación del Lago un problema multifactorial, se hace necesario conformar un equipo interdisciplinario en lo inmediato para que atienda esta emergencia ambiental y de forma puntual se proceda a abordar con los equipos técnicos científicos los siguientes puntos:

• Identificar las fugas de petróleo y hacer los mantenimientos correctivos y preventivos y el reemplazo de las tuberías, ductos y oleoductos, taladros, materiales y componentes petroleros que se encuentran en el Lago haciendo las inversiones pertinentes.

• Crear un plan permanente de limpieza tanto del petróleo como de la Lemna establecido en los protocolos nacionales e internacionales sobre la recolección y deposición de desechos orgánicos e inorgánicos, igualmente de materiales peligrosos.

• Asignar recursos a los municipios y comunidades con la finalidad de elaborar y ejecutar proyectos de saneamiento ambiental, la construcción de plantas y lagunas de oxidación para el tratamiento de aguas servidas.

• Las empresas privadas, industrias que no cumplan con la ley de manejo y disposición de sus desechos, deberán ser sancionadas y exigir el cumplimiento de las leyes ambientales.

• Desarrollar tecnología hidráulica y ejecutar proyectos de diques y canales que sean más eficientes que los hechos hasta ahora, con la finalidad de reducir el permanente dragado.

• Reactivar los planes y programas de reforestación en las cuencas que han perdido sus bosques producto de la deforestación y cambios de usos al igual que implementar mecanismos de protección de los manglares, del mismo modo, elaborar un programa de educación y concientización en el manejo racional de los componentes químicos -biosidas y fertilizantes- que impulsen una agricultura más sustentable y sostenible y de menor impacto ecológico, estos programas de educación deben tener un modelo de organización participativo y popular con las comunidades.

• Convocar e invitar al Gobierno colombiano para fundar un programa binacional en defensa del ambiente, ya que parte de sus ríos drenan al lago de Maracaibo.

• Debe Participar el Gobierno Nacional, Regional y Local, PDVSA, Corporaciones, Ministerios, Universidades, Organizaciones Comunitarias y Ambientalistas, empresa pública y privada entre otras, para que de manera conjunta se avoquen en la solución de este grave problema.

• Fijar un presupuesto sobre los pasivos ambientales que genera la industria petrolera y que los mismos sean direccionados en mantener todos los planes, programas y proyectos que contribuyan a mitigar de forma integral el impacto ambiental en los asentamientos y manejos de los recursos de nuestra cuenca Zuliana.

Este problema debe ser resuelto por nosotros los venezolanos que sabemos cómo hacerlo, contamos con universidades, profesionales y equipos técnico científicos preparados y de la más alta calidad para solventar esta situación, acudir a organismos internacionales es subestimar nuestras capacidades y recursos, con unión podemos ayudar a que nuestro Lago de Maracaibo que sirvió de asiento a comunidades Originarias y ancestrales Yukpa, Wayuu, Bari, lleno de historia, mitología y encantos, la tierra de Nigales, del Cacique Mara, de Guaymaral y de la princesa Zulia a la que Bolívar le conmovió su valentía en defensa de sus tribus y territorios contra el invasor español. El mismo lago que vio desde muy joven a Urdaneta el General de la Lealtad, que en su Maracaibo amada bebió de sus aguas cristalinas y que por circunstancia de la vida familiar, debió partir a temprana edad a Bogotá cruzando el Lago en una pequeña embarcación, deslumbrado por su belleza, su calor húmedo, sus bosques, sus ríos, sus llanuras y su hermoso rayo del Catatumbo y que años después se encontrara con el brigadier Bolívar en la causa patriota y la lucha por la libertad, es el mismo lago que aquel 24 de julio de 1823 sirvió de escenario a las fuerzas patriotas para que en una batalla impecable al Mando de Mariano Montilla y José Prudencio Padilla y 872 hombres de infantería de Marina, expulsara definitivamente a los realistas y sellara la libertad de la gran Colombia.

Es el mismo Lago donde se inspiró la musa, la historia, la poesía y el canto de Rafael María Baralt, José Ramón Yépez y de Ricardo Aguirre el Monumental, es el mimo lago donde el Comandante Hugo Chávez y los valientes hombres y mujeres patriotas de PDVSA y del pueblo Zuliano, derrotó la sedición burguesa y meritocrática que pretendió paralizar la industria petrolera y crear el caos nacional, es el Lago que por ética y por amor debemos ayudar, porque estamos en deuda con él. Ese Lago Padre y Madre de diferentes edades y tiempos, y de grandes historias que no merece diferimientos, solo merece el concurso y unión de todos. Comencemos por el Lago. Comencemos por el Zulia.

Geóg.. Alexis Ramírez.