28 de septiembre de 2024.- Se confirmó la muerte de más de 50 personas y casi 3,5 millones se quedaron sin electricidad el sábado, luego de que los fuertes vientos y las lluvias torrenciales del huracán Helene causaran estragos sin precedentes en grandes franjas del sureste de Estados Unidos.

Las inundaciones históricas continuaron el sábado en partes de los Apalaches del sur, mientras los equipos de respuesta a emergencias trabajaban para llegar a las comunidades varadas en condiciones difíciles mientras las autoridades locales comenzaban a evaluar la magnitud de los daños y el desplazamiento.



"Parece como si hubiera explotado una bomba", dijo el gobernador de Georgia, Brian Kemp, después de inspeccionar los daños desde el aire el sábado.

“Decir que esto nos tomó por sorpresa sería quedarse corto”, dijo Quentin Miller, sheriff del condado de Buncombe, Carolina del Norte , donde parte de Asheville está bajo el agua y varias torres de telefonía celular siguen caídas, lo que dificulta las tareas de rescate y recuperación. Los servicios de emergencia se han negado a confirmar el número de víctimas mortales en el condado hasta que se puedan restablecer las interrupciones de las comunicaciones y se informe a los familiares más cercanos.

Helene tocó tierra el jueves por la noche en la región Big Bend de Florida como un huracán de categoría 4, azotando la península con vientos de 225 km/h (140 mph). Se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical y avanzó rápidamente por Georgia, las Carolinas y Tennessee , arrancando árboles, haciendo volar techos de casas, arrastrando automóviles, poniendo a prueba represas e inundando ríos, dejando a comunidades enteras sin escapatoria mientras se producían deslizamientos de tierra e inundaciones.

Una combinación de fuertes vientos, fuertes lluvias, inundaciones y tornados que siguieron la trayectoria de Helene probablemente causaron miles de millones de dólares en daños, con centros urbanos enteros, carreteras y un gran número de hogares y negocios arruinados.

Jonathan Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather, estimó que el daño causado por la tormenta costaría entre 95.000 y 110.000 millones de dólares, lo que la convertiría potencialmente en una de las tormentas más caras de la historia moderna de Estados Unidos.

Al mediodía del sábado, poco más de un millón de hogares y comercios seguían sin electricidad en Carolina del Sur, 750.000 también sin electricidad en Georgia y 600.000 en Carolina del Norte, según PowerOutage . Florida, Virginia, Ohio y Kentucky también se vieron gravemente afectados, así como decenas de miles de personas en Indiana, Virginia Occidental y Tennessee.

La amenaza de más muertes y destrucción continúa, pero Helene se ha debilitado a un ciclón postropical y el riesgo de fuertes lluvias adicionales disminuye a medida que avanza por el valle de Tennessee, según el Centro Nacional de Huracanes.

El viernes se llevaron a cabo decenas de dramáticas evacuaciones y rescates de agua mientras unas lluvias intensas sin precedentes sobrecargaban represas y ríos.

En Carolina del Norte, un lago que aparece en la película Dirty Dancing desbordó una presa y los barrios aledaños tuvieron que ser evacuados como medida de precaución. Partes del oeste de Carolina del Norte quedaron prácticamente aisladas por deslizamientos de tierra e inundaciones que obligaron al cierre de carreteras principales.

En el condado rural de Unicoi, en el este de Tennessee, docenas de pacientes y personal fueron rescatados en helicóptero del techo de un hospital que estaba rodeado por el agua de un río inundado.

Mientras tanto, en México, al menos 22 personas fueron confirmadas la muerte el sábado después de que la tormenta tropical John tocara tierra por segunda vez e inundara la ciudad turística sureña de Acapulco, que aún no se ha recuperado del huracán Otis en octubre pasado.

John tocó tierra primero como huracán de categoría 3 más al norte en el estado de Michoacán, se debilitó tierra adentro y luego ganó fuerza nuevamente sobre el océano antes de tocar tierra en Acapulco. Las autoridades locales pidieron ayuda a los propietarios de embarcaciones después de que un año de lluvias que azotaron las montañas costeras provocaran deslizamientos de tierra e inundaciones graves en Acapulco y otros lugares.

El calentamiento global, impulsado por la quema de combustibles fósiles, está potenciando las tormentas tropicales al generar condiciones que permiten una rápida intensificación, a veces en cuestión de horas, y conllevan un mayor riesgo de inundaciones.

Las tormentas del Atlántico se han vuelto más letales a medida que el planeta se calienta y están matando desproporcionadamente a personas de color en los EE. UU., según un estudio histórico . Aproximadamente 20.000 muertes adicionales (la cantidad de muertes observadas en lugar de las esperadas) ocurrieron inmediatamente después de 179 tormentas y huracanes con nombre que azotaron el territorio continental de los EE. UU. entre 1988 y 2019.

El Centro Nacional de Huracanes está monitoreando actualmente dos tormentas más que se mueven por el Atlántico: la tormenta tropical Joyce y el huracán Issac, que está ganando fuerza.