La falta de respaldo de los periódicos se ajusta a una tendencia, pero sus lectores no están contentos

29 de octubre de 2024.-El número de periódicos que respaldan a un candidato a la presidencia ha disminuido con los problemas financieros de la industria en las últimas dos décadas, en parte porque los propietarios razonan que no tiene sentido alienar a algunos suscriptores adoptando una postura clara en una época políticamente polarizada, informó Prensa Asociada.

Sin embargo, la semana pasada, The Washington Post y Los Angeles Times enojaron a sus lectores precisamente por la razón opuesta: al optar por no seleccionar a un candidato favorito.

Las consecuencias de ambas decisiones continuaron el lunes, cuando el propietario del Post, Jeff Bezos, tomó la inusual medida de defender públicamente la medida en las columnas de su propio periódico. Tres miembros del consejo editorial del Post dimitieron de sus cargos y algunos periodistas rogaron a los lectores que no expresaran su desaprobación cancelando las suscripciones. Muchos miles ya lo han hecho.

Bezos, en una nota a los lectores, dijo que era una postura de principios para deshacerse de los respaldos. A la gente básicamente no le importa y lo ve como una señal de parcialidad, dijo. Sus comentarios aparecieron horas después de que NPR informara que más de 200.000 personas habían cancelado sus suscripciones al Washington Post.

Si el informe de NPR es cierto, sería un golpe sorprendente para un medio que perdió dinero y despidió personal a pesar de tener más de 2,5 millones de suscriptores el año pasado. Una portavoz del Post no quiso comentar sobre el informe.

Los suscriptores están cayendo en los últimos días.

El Times ha reconocido haber perdido miles de suscriptores debido a su propia decisión.

Según los informes, ambos periódicos habían preparado editoriales en apoyo a la demócrata Kamala Harris. En cambio, a instancias de Bezos y Patrick Soon-Shiong del Times, decidieron no respaldarlo. El editor del Post, Will Lewis, lo llamó "una declaración en apoyo de la capacidad de nuestros lectores para tomar sus propias decisiones".

Sin embargo, al anunciar sus decisiones dentro de las dos semanas posteriores al día de las elecciones, los periódicos se volvieron vulnerables a las críticas de que sus editores estaban tratando de no enojar al republicano Donald Trump si los votantes lo devolvían al poder. "Parecía que no estaban tomando una decisión basada en principios", dijo John Woolley, codirector del Proyecto de Presidencia Estadounidense en la Universidad de California-Santa Bárbara.

El editor retirado del Post, Martin Baron, dijo en las redes sociales que la decisión mostraba "una inquietante falta de carácter en una institución famosa por su valentía" y que Trump la vería como una nueva invitación a intimidar a Bezos.

Los respaldos tienen una larga historia

En el siglo XIX, los periódicos eran marcadamente partidistas tanto en sus páginas de noticias como en sus editoriales. Incluso cuando en el siglo XX se afianzó una tendencia hacia informes noticiosos imparciales, las páginas editoriales siguieron siendo obstinadas y las dos funciones se mantuvieron separadas.

Tan recientemente como 2008, 92 de los 100 periódicos más importantes del país respaldaron al demócrata Barack Obama o al republicano John McCain para la presidencia. Pero para 2020, sólo 54 eligieron entre Trump y Joe Biden, según el proyecto de la presidencia. Woolley calcula que habrá incluso menos este año y dijo que ni siquiera planean contarlos.

El Tampa Bay Times dijo a sus lectores esta semana que estaba concentrando sus respaldos editoriales en las elecciones locales donde puede ser más útil. "No podemos pensar en un solo lector que le haya dicho al consejo editorial durante el pasado ciclo electoral que necesitaba nuestra ayuda para decidir cómo votar para presidente. Ninguno", escribió el periódico en un artículo sin firmar.

Los estudios encontraron que los lectores prestaban poca atención a los respaldos y, en un mundo digital, muchos no entendían la distinción entre noticias directas y editoriales impulsadas por la promoción. En muchos casos, la propiedad de la cadena quitó la decisión de las manos de los editores locales. En un momento en que el negocio de las noticias está pasando apuros, no querían darle a ningún lector una excusa para irse.