Habían pasado apenas 17 días desde el triunfo de Chávez en 1998. Leopoldo López, actual alcalde de Chacao, era empleado activo de Pdvsa. En nómina aparecía como Analista de Entorno Nacional en la oficina del Economista Jefe de Pdvsa. También era directivo de la asociación civil Primero Justicia, que aún no se declaraba partido político. Su mamá, Antonieta Mendoza de López, también trabajaba en Pdvsa, como Gerente de Asuntos Públicos y apoderada de la empresa. En tal condición, la señora Mendoza firmó un documento autenticado el 23 de diciembre de 1998, a un día de la Noche Buena, por medio del cual Pdvsa donó Bs. 60.060.000 (sesenta millones sesenta mil bolívares) a la asociación de la cual era directivo su hijo y compañero de trabajo. Como contraparte actuó Julio Borges, a la sazón presidente de PJ. El convenio de cooperación entre Pdvsa y la Fundación Interamericana (IAF), en el marco del cual se efectuó la donación, establece que “no podrán concederse donaciones a empleados o funcionarios de PDVSA, PDVSA y sus filiales, ni de la IAF, ni a familiares directos de empleados o funcionarios de las mismas. Tampoco se concederán fondos a entidades que pertenezcan total o parcialmente a una de las partes”.
El Manual de Normas y Procedimientos de Administración de Personal de PDVSA establece que “existe un conflicto entre el interés de Pdvsa y el de un empleado o un grupo de sus trabajadores, cuando en una decisión, acto o contrato de la empresa, el trabajador o los trabajadores que tomen parte o influyen en tal decisión, acto o contrato, se benefician en lo personal o favorecen a sus familiares inmediatos (ascendientes, descendientes, hermanos, sobrinos y demás parientes dentro del cuarto grado de consanguinidad y el segundo grado de afinidad) o a las personas que dependan directamente o bien indirectamente por intermedio de otras personas naturales o inclusive de personas jurídicas, esto es, de asociaciones, sociedades o compañías”. Un mensajero de la Contraloría General de la República fue a notificar a la señora Mendoza a su residencia acerca de la investigación sobre el caso, pero no pudo localizarla. El 7 de octubre, para garantizar su derecho a la defensa, la notificaron por un cartel en Ultimas Noticias. La investigación abarca todas las donaciones y liberalidades realizadas por Pdvsa entre 1998 y 2001.
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