Son 930.000 kilómetros cuadrados de bosques secos, sabanas y lagos salados donde la temperatura puede alcanzar los 45º centígrados y la estación seca dura hasta ocho meses.

El desierto del Kalahari –que se extiende por Botswana, Namibia y Sudáfrica- recibe una precipitación media anual que oscila entre los apenas 110 mm (cerca de la aridez) hasta los 500 mm.

En las partes más secas y soleadas el Kalahari se registran más de 4.000 horas de sol al año de promedio (en la península Ibérica, el nivel de insolación es de 2.500 horas).

Durante el verano, las lluvias no son lo que se diría un regalo, ya que pueden ir acompañadas de peligrosas tormentas eléctricas.

Unos 930.000 km2

El desierto tiene temperaturas que alcanzan los 45 grados y una estación seca de 8 meses

Vivir en este lugar es una tarea complicada incluso hoy en día.

Y si no que se lo pregunten a las escasas comunidades de bosquimanos (khoisans) que siguen residiendo en la zona.

Son alrededor de 50.000 valientes, repartidos en 10 grupos que se distribuyen a lo largo y ancho de este vasto territorio.

Los tswano, una étnia repartida por el sur de África, conoce el desierto como Kgalagadi, que significa "gran sed".

Los investigadores llevan años pensando que, en la antigüedad, el Kalahari fue tierra prohibida para los humanos

. Sus condiciones eran tan inhóspitas que las comunidades prehistóricas de Homo Sapiens habrían evitado pisar ese terreno hostil.

Pero un nuevo estudio ha tirado por los suelos todo lo que se creía hasta ahora.

Un equipo de arqueólogos de la Universidad de Griffith, asegura no solo que los humanos ya vivían y sobrevivían en el desierto de Kalahari hace más de 20.000 años, si no que además consiguieron sacar provecho de las duras condiciones climáticas y prosperar.

El cambio climático es el factor que explica esta historia. "

Nuestro trabajo muestra que durante algunos períodos en el pasado el desierto era exuberante y mucho más húmedo que en la actualidad", asegura Wilkins. "

Hace 20.000 años, había personas que vivían en el Kalahari durante las épocas secas, lo que nos da una idea de cómo las variaciones en el medio ambiente afectaron la evolución humana",

¿Por qué el Homo Sapiens es la única especie humana que ha sobrevivido?

Las enormes reservas de agua subterránea que hay actualmente debajo del desierto (como la Cueva del Aliento del Dragón) serían un vestigio de esa época en que el lugar era mucho más húmedo, residuos de antiguos lagos como el Makgadikgadi que que podría haber cubierto una extensión de hasta 120.000 kilómetros cuadrados pero que se secó (o se drenó) hace unos 10.000 años.

La investigación comenzó en 2015 y su principal sitio de estudio ha sido Ga-Mohana Hill, situada en el sur de Kalahari, en Sudáfrica. "

Este es un sitio que tiene un significado espiritual para las comunidades locales", explica Jayne Wilkins,

"Hemos analizado los depósitos de piedra tosca (una roca caliza muy porosa) que se encuentra en manantiales, cascadas o estanques.

El agua se precipita y deja carbonato de calcio que pudimos perforar y fechar la roca. Estas fechas nos dicen cuándo estuvo más húmedo en el pasado", indica la experta.

Los arqueólogos no se centraron solo en las piedras, también descubrieron herramientas prehistóricas y restos de huesos de comida que habría sido consumida por humanos.

Sin embargo, el hallazgo más importante fueron los cristales de calcita, unos cubos transparentes que no tienen valor funcional pero que probablemente se recolectaron por razones sentimentales o rituales como el que colecciona sellos

Sitios que parecen inhóspitos pero donde residen tribus adaptadas a condiciones extremas

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