Los líderes de China están muy ocupados recorriendo el mundo. El
presidente Hu Jintao ha visitado EEUU una semana después de que el
viceprimer ministro Li Keqiang, a quien Hu respalda como próximo
primer ministro, se diera una vuelta por la Unión Europea (UE).

Las visitas de altos funcionarios chinos son un gran negocio estos
días. China, ahora la segunda mayor economía del mundo, hasta ahora ha
capeado la crisis mundial mucho mejor que EEUU o la UE. Pero una
visita más interesante en muchos sentidos es la que realizó una semana
antes el secretario de Defensa estadounidense Robert Gates a Beijing.
Su viaje se retrasó después de que Hu dijera en junio pasado que Gates
no sería bienvenido en China.

Este incidente refleja las fricciones sobre las ventas de defensa de
EEUU a Taiwán, que China reclama como parte de su territorio soberano.
Pero hay tensiones militares más profundas en desarrollo. La expansión
económica de China la ha hecho muy dependiente de las rutas marítimas
a través de las cuales importa materias primas y componentes y exporta
manufacturas. Pero la flota estadounidense del Pacífico ha dominado
las costas de Asia desde que Japón fue aplastada durante la Segunda
Guerra Mundial.

Esta creciente vulnerabilidad está alentando un cambio en la doctrina
naval china. Hasta hace poco, el Ejército Naval por la Liberación
Popular (ENLP) se concentró en los "mares cercanos" en torno a sus
costas. Tal y como dicen dos académicos de la Escuela de Guerra Naval
de EEUU, esto es “el espacio dentro y un poco más allá de la ‘primera
cadena de islas’, que se extiende desde las Islas Kuriles a través de
las islas principales de Japón, el archipiélago de Ryukyu, Taiwán y
las Filipinas a Borneo".

Ahora, ellos sugieren que el plan busca "ampliar su radio de acción
desde los mares cercanos hacia los ‘mares lejanos’”, o el espacio
entre la primera y la segunda cadena de islas. La segunda se extiende
desde el norte de Japón hasta las Islas Marianas del Norte, Guam y más
hacia el sur, y más allá".

Desafío

Este es un desafío directo a EEUU, que cuenta con una red de bases
militares en expansión desde Corea del Sur y Japón hacia el este a
través del Pacífico. Y el ENLP está comenzando a adquirir las
capacidades necesarias.

Justo antes de navidad se puso de manifiesto que China está planeando
construir portaaviones. Pocos días después, el almirante Robert
Willard, jefe del Comando Pacífico de EEUU, anunció que China está
desplegando ahora misiles antibuque con base en tierra con capacidad
de perseguir y atacar a portaaviones. Esto significa que los grupos de
aviones gigantes de transporte, instrumentos clave de la proyección
del poder global de Estados Unidos, son vulnerables.

Ya unos meses antes, Gates había expresado su preocupación: "Si China
u otro más tiene un crucero antibuque de alta precisión o misiles
balísticos que puedan atacar a un portaaviones a cientos de kilómetros
de distancia, y por lo tanto en Asia, nos pone de nuevo detrás de la
segunda cadena de islas".

Justo antes de la visita de Gates a Beijing, el Financial Times señaló
la creciente influencia de los halcones en el ejército chino: "El
coronel Liu Mingfu, un profesor de la Universidad de Defensa Nacional,
publicó un libro llamando a China a prepararse ‘para una batalla con
EEUU por el dominio mundial en el siglo XXI’... El coronel Dai Xu, un
estratega de la fuerza aérea, acusó a EEUU de tratar de cercar a China
mediante la construcción de vínculos más estrechos con sus vecinos, de
Corea del Sur a la India".

La influencia de los halcones pareció confirmarse cuando, mientras
Gates estaba en Beijing, China probó un nuevo caza furtivo, el J-20.
El New York Times informó: "Cuando el señor Gates pidió al Sr. Hu
discutir la prueba se hizo evidente para los estadounidenses que el
líder chino y sus principales asesores civiles se vieron sorprendidos
por la demanda de Gates y no estaban preparados para responderle
(...). “Estos líderes parecían sorprendidos ante la prueba", dijo
Gates a periodistas.

El General Liang Guanglie, ministro de Defensa chino, también se negó
a aprobar su propuesta para un debate estratégico en profundidad entre
Washington y Beijing. Nada de esto significa que  EEUU y China estén a
punto de ir a la guerra. Pero es evidente que las fricciones
económicas entre las dos potencias sobre el comercio y las monedas
están acompañadas por la creciente competencia por la influencia
geopolítica.

Naturalmente, esto está justo comenzando en Asia. Pero, a medida que
China se hace más fuerte, su competencia con la hegemonía
estadounidense se hará sentir a nivel mundial.

*Alex Callinicos es profesor de teoría social en el King's College de
Londres, y autor de libros como “Los nuevos mandarines del poder
americano” o “Un manifiesto anticapitalista” y miembro destacado del
Socialist Workers Party.

Artículo publicado en Socialist Worker, periódico del Socialist
Workers Party, organización hermana de En Lucha en Gran Bretaña.

http://enlucha.org/site/?q=node/15657